更年期にあらゆる症状が現れる原因は、エストロゲンの分泌量が激減してホルモンバランスが崩れるからです。大豆イソフラボンは、化学構造がエストロゲンに似ているため、エストロゲン受容体に結合します。これによって、女性特有のさまざまな不調を和らげる効果が期待できます。

イソフラボンには、「エストロゲンに似た構造」と、「抗酸化作用を持つ」という2つの特徴があります。肌でのエストロゲンの働きは、ヒアルロン酸やコラーゲンの産生を促し、状態を美しく保つこと。イソフラボンを摂取してエストロゲンの働きを補うことで、肌の潤いを保つ効果が期待できます。また、イソフラボンの抗酸化作用も、肌のみずみずしさと弾力キープのために重要です。活性酵素による肌の細胞への攻撃でコラーゲンが破壊されるのを防ぎます。

更年期になると、「足先がなかなか温まらない」「体は熱いのに手足が冷たい」といったお悩みのある方が多くなります。冷え性や冷えのぼせのような症状を和らげるには、血行の促進が欠かせません。赤血球の粘度を抑える働きがあるイソフラボンには、血液をサラサラにする効果が期待できます。血行を促して体の末端まで血液をめぐらせれば、症状の改善につながるでしょう。

生理が始まる1週間～数日前に、心と体にさまざまな不調が現れる月経前症候群（PMS）。気分が落ち込んだりイライラしたりする心の症状、下腹部痛やむくみなどの体の症状が主な例です。症状の程度には個人差がありますが、PMSは女性ホルモンの急変動が原因とされています。イソフラボンにはホルモンバランスを整える働きがあり、子宮の状態を整えることでPMSの症状緩和が期待できるでしょう。

エストロゲンが減少するとコレステロール値が上がり、動脈硬化のリスクが高まるとされています。イソフラボンには脂肪の蓄積を抑える、脂肪酸の燃焼を促進する、などの働きがあるので、生活習慣病の予防・改善に効果が期待できるでしょう。

更年期以降は、骨の代謝を調節するエストロゲンの減少によって骨量が少なくなり、骨粗しょう症の発生リスクが高まります。イソフラボンは、カルシウムが流れ出るのを防ぐエストロゲンのサポート成分。エストロゲンを補うイソフラボンの摂取は、骨密度の高い丈夫な骨の維持につながると言われています。

イソフラボンには、がんのリスク低下につながる効果も期待できます。欧米よりも大豆製品を摂る機会の多い日本の方が、乳がん、子宮がん、卵巣がんの発生率が低いことから、イソフラボンががんの発生率に大きく関わっていると考えられています。

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食品安全委員会によると、イソフラボンの1日あたりの摂取目安量は70～75mgが上限です。そのうち、サプリや健康食品から摂取するのは1日あたり30mg（アグリコン換算）までと推奨されています。サプリで補えるイソフラボン量の目安上限も意識して、毎日の食事に上乗せする形で摂取することが大切です。イソフラボンサプリは、物によって含有量が異なります。より効率的に摂取したい場合は、30mgに近い含有量のサプリを選ぶと良いでしょう。

イソフラボンには、“グリコシド型”と“アグリコン型”があります。2つの違いは吸収率にあり、アグリコン型はグリコシド型の3倍もの吸収率と言われています。グリコシド型はイソフラボンに糖が結合した構造で、分子量が大きいのが特徴。そのままだと腸から吸収するのが難しくほとんどが排出されるので、腸内で糖を分解する必要があります。一方で、アグリコン型は発酵により糖が外れた状態です。そのため、グリコシド型と比べて効率良く吸収できます。サプリを選ぶときは原材料を確認し、アグリコン型イソフラボンが含まれていることに注目するようにしましょう。

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イソフラボンサプリを選ぶときは、合成成分ではなく天然由来成分をメインとした商品がおすすめです。天然由来成分とは、自然界にある植物、動物、酵母などの原料から抽出された成分のこと。食べ物に近く、より自然に近い形で栄養を補えます。合成成分のサプリには、分子構造を人工的に変化させてつくられた原料が含まれています。比較的安価かつ少量で多くの栄養を摂れるのはメリットですが、特定の成分を摂りすぎることで栄養バランスが偏る可能性があるのはデメリット。原材料を見て成分を確認しましょう。

イソフラボンサプリの摂りすぎは乳がんの発症・再発リスクが高まる恐れがある、という報告もあるので、目安量を意識した摂取が大切です。

「イソフラボンサプリを摂取しすぎると太るのでは」と心配する方もいるかもしれませんが、サプリと肥満の関係を裏付ける科学的根拠はありません。一方で、サプリで摂取できる量と同量のイソフラボンを食事から補おうとする場合、選ぶ食材や調理法によってはカロリーの過剰摂取となる場合があります。

サプリは、医薬品との飲み合わせによっては注意が必要な場合があります。薬とサプリを併用する場合は、かかりつけの医師に相談してから摂取すると良いでしょう。また、大豆アレルギーのある方はサプリでのイソフラボン摂取を避ける必要があります。