エクオールは、摂取した大豆イソフラボンが腸内で代謝されることで作られる成分です。ホルモンバランスを整えることで、女性の健康と美容において効果的な働きをすると考えられています。40代以降の女性の身体と心に起こる変化に作用し、更年期症状を和らげるサポート成分として注目されています。

エクオールの働きとして認められているのは、エストロゲン様作用や抗酸化作用などです。とくにエストロゲン様作用については、大豆イソフラボンのままよりも強く作用する特徴があります。

エクオールの1日あたりの摂取量目安は10mg。エクオールを生み出す材料である大豆イソフラボンは、豆腐や納豆、豆乳などさまざまな大豆製品に含まれています。個人差はあるものの、10mgのエクオールを生み出すために必要になるのは約50mgの大豆イソフラボン。代表的な大豆製品を例に挙げると、納豆なら1パック（約50g）、豆乳なら200gが目安量です。

そんなエクオールですが、腸内で産生できるかどうかには個人差があります。大豆製品を口にする機会の多い日本人は2人に1人の割合、アメリカやヨーロッパに関しては約3割の人しかエクオールを産生できないと目されています。食の欧米化が進んだこともあり、日本人の中でもとくに若い世代は割合が低いのが特徴です。大豆製品を口にする機会が少なくなるなど、食生活の変化が影響していると考えられています。

エクオールは、エクオール産生菌という腸内細菌により生み出される活性代謝物です。元となる大豆イソフラボンは、3 種類の非配糖体であるダイゼイン、グリシテイン、ゲニステインの3つに分けられます。その中のダイゼインがエクオール産生菌によって代謝されると、エクオールに変化して体内に吸収されます。つまり、エクオールを産生するには、“大豆イソフラボンの摂取”と“体内にエクオール産生菌を持っていること”の両立が不可欠です。

エクオールを生み出せる体質の方は、1日あたりの摂取目安量を意識して大豆製品を摂ることに加え、エクオール産生菌を増やすために腸内のコンディションを整える努力が欠かせません。エクオールを作れる方でも日によって産出量が変わります。エクオール産生菌の働きは腸内環境が影響するので、日々の生活習慣を見直して良好な状態を保つことを意識しましょう。

女性らしい身体づくりを助けるホルモンであるエストロゲンが減少すると、内臓脂肪が増えて肥満やメタボリック症候群のリスクが高まります。エストロゲンには悪玉コレステロールを減少させる働きがあるので、減少傾向にある方はエクオールのエストロゲン様作用によるサポートがあると心強いでしょう。更年期の女性は、エクオールの影響によって悪玉コレステロール値が下がるケースもあります。

体内の巡りが悪くなることで首や肩のこりが出やすくなるのも、更年期に女性を悩ませる症状のひとつ。こりの症状が強くなると、頭痛や倦怠感の症状も併発する場合があります。エクオールによって首や肩のこりの改善も期待できます。

ホットフラッシュとは、顔や胸元がいきなり熱くなる、頬が赤くなる、大量の汗をかくなどの更年期に起こりやすい症状です。原因は女性ホルモンバランスの乱れ。こうした更年期に生じやすいホットフラッシュに関してもエクオールがホルモンバランスの乱れを整えてくれると考えられています。

エストロゲンには、骨の形成を促し、骨の吸収を抑える働きがあります。エストロゲンが減少すると、骨折や関節痛のリスクが増加し、骨粗しょう症を引き起こす原因にもなります。骨の健康を外見から判断するのは難しいので、更年期には骨の状態を意識して食事や運動に気を配ることが大切です。エクオールの摂取で骨密度の低下がゆるやかになると考えられています。

肌の弾力を維持するコラーゲンやエラスチンの生成にも関わるエストロゲン。減少すると肌の水分量と弾力が失われ、シワをはじめとした肌の老化を招きます。エクオールは、肌の内側からシワを改善する効果が期待できる成分です。